Иероглиф (от греческого слова hieroglyphoi — священные письмена, т.е. hieros — священный и glyph? — резьба) — фигурный знак, полностью или частично сохранивший изобразительную форму. Им обозначают понятия, слова, отдельные слоги и звуковые сочетания. небуквенное письмо, иносказательное начертанье, представительное изображенье, заменяюшее письмена или буквы.
В русский язык, слово иеро?глиф пришло из французского (hi?roglyphe) и немецкого (hierogliphe) языков.
Мне понравилась благозвучное определение Даля: «иероглиф — это небуквенное письмо, иносказательное начертанье, представительное изображенье, заменяюшее письмена или буквы».
Самое насыщенное древними иероглифами место — Египет. Именно там я полюбил эти таинственные знаки. В Долине Царей, в усыпальницах фараонов; в Карнагском храме, на огромных колоннах; даже на улицах небольших городков, в самой препаршивой лавке, вы встретите множество этих прекрасных знаков (отмечу что 50% использющихся в сувенирах иероглифов — фейк).
Особое место занимают китайско-японские иероглифы. Они очень красивы и несмотря на видимую сложность легко читаются. Насколько я помню, японский иероглиф «любить» состоит из двух частей — «женщина» и «ребенок». Достаточно изучить базу языка — и все становится ясно.